Il centro visitatori dell'osservatorio, inaugurato nel maggio 1997, sito a 8 km dal cratere, offre una vista spettacolare sul duomo di lava ancora fumante e sul fianco della montagna, distrutto dall'esplosione del vulcano. La struttura e il crinale su cui è situato portano il nome di David Johnston, uno scienziato e geologo americano dell'agenzia US Geological Survey che la mattina del 18 maggio 1980, giorno dell'esplosione, si trovava a poca distanza dal centro del cratere. Fu Johnston, in una trasmissione radio, ad avvertire il mondo che il vulcano stava per eruttare, e queste furono anche le sue ultime parole. Nella sala cinematografica dell'osservatorio viene proiettato un film di 16 minuti, "A Message from the Mountain", che attraverso immagini d'archivio ricrea gli avvenimenti di quel fatidico giorno. Il modellino elettronico del vulcano permette di ricreare la sequenza di eventi legata all'esplosione di un vulcano (ceneri, fango, colata piroclastica, frane e inondazioni). L'osservatorio sismico funzionante consente di monitorare in continuazione l'attività del vulcano. Dal centro visitatori parte un sentiero (400 m) che conduce al parcheggio.