Considerata nel XVIII sec. come uno dei principali poli industriali del mondo, la regione dello Zaan è famosa per i cantieri di costruzioni navali e vanta oltre 600 mulini situati vicino ai corsi d'acqua e ai numerosi canali della zona. Si possono ancora visitare vari edifici dell'epoca, riuniti, oggi nello Zaanse Schans di Zaandam.