Questo lago si formò quando i canali di irrigazione del fiume Colorado ruppero gli argini e allagarono una depressione desertica (1905). Da allora la zona ha subito alterne vicende, ospitando prima aree dedicate al tempo libero, chiuse in seguito a problemi ambientali (naturali e provocati dall'uomo) che modificarano ancora l'ecosistema. Oggi ospita una riserva naturale (Salton Sea National Wildlife Refuge) che tutela gli uccelli migratori.