La nascita di New Lanark è legata all'utilizzazione delle cascate del Clyde per alimentare le nuove filande di cotone. Nel 1800, il suo fondatore, David Dale vendette le filande a Robert Owen, un riformatore che assunse la direzione degli stabilimenti per 25 anni, mettendo in pratica una serie di esperienze sociali. Creò un istituto d'apprendistato, un emporio del villaggio e una scuola. La produzione del cotone durò fino al 1968 e oggi il villaggio è inserito nel Patrimonio mondiale dell'Unesco.