Appollaiata sul suo sperone roccioso, la cittadella domina il Cairo. Dalla dinastia ayyubide, fondata da Saladino, a quella dei mamelucchi, la cittadella (XII sec.) fu la residenza dei governatori dell'Egitto, che si fecero costruire dei palazzi uno più grande dell'altro. Deve il suo aspetto attuale a Mohammed Ali, che fece ricostruire una parte delle mura, distruggere i palazzi dei predecessori e edificare degli edifici civili (oggi sedi di vari musei) e la moschea che porta il suo nome e i cui minareti si stagliano nel cielo.